硫化是橡膠制品生產(chǎn)的最后一個工藝過程。硫化是指將具有塑性的混煉膠經(jīng)過適當加工(如壓延、壓出、成型等)而成的半成品,在一定外部條件(加熱或輻射)下通過化學因素(如硫化體系)或物理因素(如Y射線)的作用,重新轉(zhuǎn)化為彈性橡膠或硬質(zhì)橡膠,從而獲得使用性能的工藝過程。硫化的實質(zhì)是橡膠的微觀結(jié)構(gòu)發(fā)生了變化,即通過交聯(lián)反應(yīng),使線型的橡膠分子轉(zhuǎn)化為空間網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)(軟質(zhì)硫化膠)或體型結(jié)構(gòu)(硬質(zhì)硫化膠)。因此硫化使橡膠獲得寶貴的物理機械性能,成為有使用價值的工程材料為順利完成硫化過程,保證產(chǎn)品的質(zhì)量,在配方設(shè)計時,必須恰當?shù)剡x用硫化體系,制定合理的硫化條件。而硫化體系包括硫化劑、促進劑、活性劑和防焦劑等。配合劑的結(jié)構(gòu)性能、組成,影響著橡膠的硫化(交聯(lián))反應(yīng)機理;影響著硫化膠結(jié)構(gòu)和性能的關(guān)系;影響著硫化工藝及產(chǎn)品的性能等。生膠中加硫黃經(jīng)過加熱后,可以使其拉伸力增大,彈性提高,永久變形降低等。這一發(fā)現(xiàn),讓人類社會認識了彈性材料。利用彈性材料制作為人們服務(wù)的產(chǎn)品應(yīng)運而生,在不斷的研究摸索中,新原料、新配合劑不斷涌現(xiàn),新工藝、新生產(chǎn)方法不斷地提高產(chǎn)品的質(zhì)量?，F(xiàn)在人們認識到硫黃可以使生橡膠的分子結(jié)構(gòu)由線型交聯(lián)搭接成為立體網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)(三維結(jié)構(gòu))從而改變了生膠的塑性特征,使其成為彈性橡膠。在這一轉(zhuǎn)變過程中,硫黃起到了積極的促用。所以,人們就習慣將這一變化過程叫做硫化,并將硫黃稱為硫化劑。隨著生產(chǎn)的發(fā)技術(shù)的進步,硫化劑的種類越來越多,特別是非硫硫化劑,以滿足各種橡膠的不同性能求,但人們?nèi)粤晳T于將這一轉(zhuǎn)變過程稱做硫化在硫化過程中橡膠大分子鏈發(fā)生主要的化學變化是形成交聯(lián),促使這個轉(zhuǎn)化作用的外部條件就是硫化所必需的工藝條件:硫化溫度、時間和壓力。在生產(chǎn)加工過程中,這種交聯(lián)反應(yīng)是在一定溫度和壓力下,經(jīng)歷一段時間才完成的。因此,硫化工藝條件是指橡膠制品在硫化過程中所承受的硫化壓力、硫化溫度和硫化時間,稱為硫化三要素,它們對硫化質(zhì)量有決定性影響,生產(chǎn)中要合理正確選取和確定硫化工藝條件。嚴格控制硫化工藝條件是決定橡膠制品質(zhì)量的關(guān)鍵一環(huán)。